Apenpokken: wat zijn de symptomen en hoe gevaarlijk zijn ze?

Ook in België maakt het apenpokkenvirus zijn opmars. Hoe herken je apenpokken? En moeten we ons al meteen zorgen maken? We geven je graag het antwoord op 7 veelgestelde vragen.

1. Wat zijn apenpokken?

Apenpokken worden veroorzaakt door een virus dat voor het eerst werd ontdekt in 1958 bij laboratoriumapen. Het virus komt echter vooral voor bij knaagdieren, maar ook mensen raken steeds vaker besmet. Apenpokken komen vooral voor in Midden- en West-Afrika en worden soms afgekort als MPV of MPXV (‘monkeypoxvirus’).

2. Wat zijn de symptomen?

Ongeveer 5 tot 21 dagen na de infectie kun je te maken krijgen met griepachtige verschijnselen, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn en vermoeidheid. Eén tot drie dagen na de symptomen krijg je huidletsels die meestal beginnen in het gezicht of rond de anus en schaamstreek en daarna kunnen verspreiden over de rest van het lichaam. Deze letsels kunnen (rode) vlekjes, pukkeltjes, blaasjes of etterbulten zijn, die na vorming van korstjes genezen.

3. Hoe behandel je het?

Er zijn voorlopig nog geen goedgekeurde behandelingen, maar meestal geneest de ziekte spontaan na enkele weken. Bij klachten kun je in samenspraak met een arts ondersteunende medicatie innemen, zoals koortswerende en anti-jeukmiddelen.

4. Zijn apenpokken besmettelijk?

Apenpokken zijn besmettelijk via contact met lichaamsvochten, zoals wondvocht, slijmvliezen en speekseldruppels, maar niet via de lucht zoals dat bij Covid-19 het geval is. Je kunt het ook krijgen via besmette oppervlakten of linnen (zoals beddengoed of handdoeken). Iemand is besmettelijk tot de korstjes van de huid zijn afgevallen. Dit kan twee tot drie weken duren.

5. Wat met vaccins?

Er bestaan vaccins tegen pokken die ook beschermen tegen apenpokken. Ze worden nu vooral ingezet bij gezondheidsmedewerkers die hoogrisicocontacten hebben. Zo’n vaccin kan trouwens worden toegediend als iemand al besmet is: als het binnen de vier dagen toegediend wordt, beschermt het nog tegen het uitbreken van de apenpokken zelf.

6. Hoe gevaarlijk is het apenpokkenvirus?

Het apenpokkenvirus kan dodelijk zijn, maar gelukkig genezen de meeste mensen vanzelf. In West-Afrika ligt het gemiddeld aantal doden op circa 1 tot 3,6 procent, in Europa hebben we te maken met een mildere variant. Tot op heden zijn er in dit continent geen sterfgevallen gemeld.

7. Moeten we ons ongerust maken?

De Wereldgezondheidsorganisatie riep onlangs op tot dringende actie tegen het apenpokkenvirus in Europa, omdat het aantal gevallen de voorbije twee weken verdrievoudigd is. Europa telt ondertussen ruim 5000 bevestigde gevallen, waarvan 99% van de besmettingen bij mannen wordt vastgesteld. De meesten van hen zijn tussen de 21 en 40 jaar oud, maar er zijn ook gevallen bekend bij vrouwen en kinderen.

Patrick Soentjens van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in ‘De ochtend’ op Radio 1: “We moeten ons niet ongerust maken, maar we moeten wel maatregelen nemen om de instroom van patiënten de baas te kunnen in de verschillende centra. Besmette personen moeten 21 dagen of langer in isolatie blijven. Daarnaast moeten we de nauwe contacten van die mensen zo snel mogelijk opsporen en hen misschien ook isoleren. Of er tenminste voor zorgen dat ze heel goed opletten of er klachten komen.”

De WHO zei dat de huidige uitbraak van apenpokken weliswaar zeer verontrustend is, maar geen ‘internationale noodtoestand’.

Bronnen: VRT NWS, Instituut Tropische Geneeskunde, zorgwijzer.nl

Ook over je gezondheid:

• Zona: hoe gevaarlijk en besmettelijk is deze huiduitslag nu echt?
• Als het kriebelt: alles wat je moet weten over jeuk
• Littekens: hoe verzorg en vervaag je ze?

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!