Wat is immuuntherapie om kanker te bestrijden?
Het onderzoek naar kanker zit sinds enkele jaren in een stroomversnelling. Eén van de nieuwste inzichten is dat ons eigen immuunsysteem kan helpen om een tumor te elimineren. Professor Philip Lardon, diensthoofd van het Centrum voor Oncologisch Onderzoek van de Universiteit Antwerpen legt uit.
Professor Philip Lardon: “Enkele jaren geleden ontdekten we dat, wanneer iemand een tumor ontwikkelt, de afweercellen in de buurt van die tumor óók aan de slag gingen. Blijkbaar beschouwt ons immuunsysteem kankercellen, net als vreemde cellen, als indringers die daar niet thuishoren. Op zich goed nieuws, alleen: de kankercellen bleken veel sterker, veel sneller ook dan onze afweercellen en konden ze zich bovendien makkelijk verstoppen. We moesten het immuunsysteem dus sterker maken.”
De soldaten van ons afweersysteem
“Bij bepaalde infecties kunnen we ons afweersysteem helpen met medicatie zoals vaccins en antibiotica. Maar in het geval van kanker is het heel wat complexer om ons afweersysteem te versterken. Een van de nieuwe technieken werkt als volgt. We trekken bloed bij de kankerpatiënt, en daaruit halen we bepaalde afweercellen, noem ze even de ‘soldaten’ van ons afweersysteem.
Die brengen we in contact met een tumorcel. Dat gebeurt in het labo, in een schaaltje. Dat wordt dan een soort ‘vechtarena’ waar beide cellen een ‘man-aan-mangevecht’ leveren. En dan gebeurt er iets speciaals: de afweercel ‘leert’ daar hoe een kankercel eruitziet zodat die zich straks niet meer kan vermommen. We maken van een ‘gewone’ soldaat eigenlijk een veel sterkere ‘getrainde’ soldaat, die we vervolgens weer inspuiten bij de patiënt en die in het lichaam het gevecht veel beter zal verderzetten.”
Filip Lardon: “Eigenlijk is chemo een kanonskogel die alles vernielt. Immuuntherapie is een sluipschutter, die heel doelgericht de kankercel aanvalt.”
Minder bijwerkingen
“Immuuntherapie is een secundaire therapie bij kanker, eerst wordt nog altijd geprobeerd om de kanker met chirurgie te verwijderen. Maar voor achterblijvende cellen geeft deze therapievorm mooie resultaten en vooral minder bijwerkingen dan pakweg chemotherapie.
Meer weten?
Filip Lardon schreef een toegankelijk boek over kanker en de nieuwe therapieën: ‘Naar een wereld zonder kanker? Hoe wetenschap de ziekte overwint.’ (Uitg. Manteau), en vertelt erover op www.universiteitvanvlaanderen.be/college (selecteer de tag ‘gezondheid’)
Uit Libelle Magazine 2018/37.
Bekijk ook:
- VIDEO: Debbie en haar mama Magda vochten allebei tegen borstkanker
- VIDEO: Mooie badmode voor vrouwen met een borstprothese? Het kan!