Wat is legionella en moeten we ons zorgen maken over de recente uitbraak?
Al meer dan zeventien mensen in de regio Evergem nabij Gent zijn opgenomen in het ziekenhuis met een legionellabesmetting. De ziekte kostte ook al aan twee mensen het leven. Kan deze uitbraak zich verder verspreiden en wat moet je weten over deze bacterie?
Waar komt de legionellabacterie vandaan?
De bron van de huidige legionella-uitbraak is nog niet duidelijk. Er wordt volop gezocht richting de Gentse haven waar een van de koeltorens mogelijk defect zou kunnen zijn. Koeltorens zijn typische risico-installaties die, bij verminderde werking of een defect, stilstaand water tussen 20 en 50 graden kunnen herbergen, de zogenaamde ‘dode punten’. Dat stilstaand water is de perfecte broeihaard voor de legionellabacterie. Wanneer dat water nadien in de lucht verneveld wordt, kunnen mensen het inademen en besmet geraken.
Maar niet alleen koeltorens zijn mogelijke besmettingsbronnen, ook een simpele douche of de huis-tuin-keuken luchtbevochtiger: eigenlijk alles waarin stilstaand water kan opwarmen.
Welke soort ziekte is legionella?
Wie besmet geraakt met de bacterie kan verschillende symptomen krijgen. De meest voorkomende is een longontsteking.
- Deze variant wordt ook weleens de veteranenziekte genoemd. De longontsteking bezorgt je pijn op de borst, veel hoesten, kortademigheid, vermoeidheid, hoofdpijn en meestal is een ziekenhuisopname met een speciale antibioticabehandeling vereist.
- Hiernaast kan ook een acute, griepachtige ziekte de kop opsteken waardoor je hoge koorts kunt krijgen.
- Mensen die roken, mensen op oudere leeftijd of met chronische aandoeningen lopen meer risico op een ernstigere infectie. Vooral als er koorts boven de 38,5° mee gemoeid is.
Hoe geraak je besmet?
- Je krijgt de bacterie wanneer je zeer kleine besmette druppeltjes water uit de lucht – nevel – inademt.
- De ziekte is niet overdraagbaar van mens op mens.
- Je kunt niet ziek worden door het drinken van besmet water, dus enkel via luchtdruppels.
- Als je boiler voor de douche thuis hoog genoeg is ingesteld, is er zeker geen gevaar tijdens het douchen. Tussen 35 en 40 graden groeit de kiem het snelst. Het is aangeraden om warmtewatertoestellen dus op 60 graden af te stellen.
Moeten we nu allemaal wegblijven uit de streek rond Evergem?
De bron is nog niet gevonden en twee weken na de melding van het eerste slachtoffer, komen er nog steeds nieuwe bij: het gevaar is dus nog niet geweken.
Toch heeft het geen nut om de regio te vermijden. Joris Moonens van het agentschap Zorg en Gezondheid in de krant Het Laatste Nieuws:
- “De kans op besmetting blijft klein, en preventief kun je helemaal niets doen. Het enige wat je kunt doen, is bij klachten van koorts, hoofdpijn en misselijkheid meteen naar de huisarts gaan en te vertrouwen op de behandeling die dan opgestart wordt.
- Het heeft ook helemaal geen zin om binnen te blijven, en zelfs niet om de Gentse Kanaalzone te mijden. Ook al denken we nu dat de bron van de besmetting wellicht daar te zoeken is.
- Maar het is niet omdat de bron in de Kanaalzone zit, dat de besmetting ook gebeurt in die kanaalzone. Die zone evacueren of afsluiten heeft dus totaal geen zin.”
Bron: zorgengezondheid.be, VRT. Beeld: Getty Images
Lees ook:
- Bang om door de mand te vallen: misschien lijd je wel aan het ‘oplichterssyndroom’?
-
Niet zomaar wat hoofdpijn: wanneer kamp je met het ‘migraine-monster’?