Kerst in Lille: Winterse grandeur bij de buren

Net over de Franse grens, in het charmante Lille – Rijsel voor de Vlaamse vrienden – beleef je de eindejaarsperiode een tikje anders. Lille is namelijk een echt winterparadijs tijdens kerst. Allez-y voor een portie authentieke kerstmarkten, charmante boetiekjes en topmusea!

Dit zijn de leukste plekjes tijdens kerst in Lille

1. Flaneren op z’n Frans op Place Rihour

Tijdens kerst verandert het centrum van Lille in een sprookjesachtig winterdecor met weelderige decoraties en feeërieke lichtjes. Het meeste sfeer snuif je op in Vieux-Lille, het hart van de stad met supergezellige straatjes en de statige Grand’Place. Dat centrale plein verbindt de verschillende wijken met elkaar en is omzoomd met oogstrelende historische gebouwen. Een postkaartplaatje!

Rep je eerst naar de nabijgelegen Place Rihour, waar de kerstmarkt staat met bijna honderd chalets met spulletjes zoals kerstballen, mutsen en sjaals en kerstpoppetjes. Je vindt er ook veel lokale handelaars met artisanale specialiteiten als nougat, peperkoek, ganzenlever, honing en likeurtjes. Eet een pretzel, nip van een glas warme wijn, en maak dan een toertje in het reuzenrad van vijftig meter hoog op de Grand’Place. Of geniet van de al even feestelijk versierde kerstboom.

Praktisch: De kerstmarkt vindt dit jaar plaats van 18 november tot en met 30 december, elke dag van 11 tot 20.30u. Het volledig programma vind je hier.

2. Snuisteren in de boetiekjes

Wist je dat Lille na Parijs de grootste winkelstad van Frankrijk is? Je vindt hier dus bekende Franse namen zoals het oerfranse luxewarenhuis Printemps (Rue Nationale 39-45). Euralille is dan weer een hypermodern winkelcentrum bij het treinstation Lille Europe, met meer dan 130 modewinkels. Maar voor de allercharmantste zaken moet je in Vieux-Lille zijn, waar smalle verkeersvrije straatjes tientallen winkeltjes huisvesten. Het centrum is compact, je kunt alles makkelijk te voet doen.

• De rue Esquermoise is een van de mooiste winkelstraten, vol elegante boetieks, deco- en delicatessenshops. Je vindt er onder meer conceptstore Memento Mori, een waar curiositeitenkabinet met originele deco-artikels, van kaarsen, spiegels, lampjes tot beeldjes met een twist.
• In de rue de la Monnaie wachten handtassen en reiskoffers bij Paul Marius en ook de stijlvolle decoshop van Ellen Desforges. Een referentie in Lille, met een grote collectie bestek, servies en designspullen.
• Epicerie Madame in de rue Lepelletier is wat de naam zegt: een klein winkeltje waar twee allervriendelijkste dames een uitgelezen selectie delicatessen presenteren. Denk aan thee, truffels, kruiden, Catalaanse salami en Italiaanse cannoli.
• Ook de Rue Basse, de Rue Béthune en de Rue Royale zijn aanraders.

3. Speuren naar Vlaamse sporen

Loop even rond en je ziet het meteen: Lille is veel chiquer dan je wellicht in gedachten had. Ooit was het een zeer welvarende textiel- en industriestad, en dat zie je aan een resem monumentale gebouwen. Daarnaast is hier ook een belangrijke katholieke universiteit gehuisvest, en als reactie daarop liet ook de Franse overheid prachtige architectuur neerzetten.

Maar als er iemand doorheen de geschiedenis zijn stempel drukte op Lille, dan waren het de Bourgondiërs wel. Rijsel was lang de hoofdstad van Rijsels-Vlaanderen, het zuidelijke deel van het graafschap Vlaanderen. Her en der vind je sporen van dat Vlaamse verleden. In het 15de-eeuwse Palais Rihour bijvoorbeeld, gebouwd door Filips de Goede. De hertog van Bourgondië verbleef hier het grootste deel van zijn regeerperiode en liet Lille uitgroeien tot een van de belangrijkste steden onder de Bourgondiërs.

Ook de 17de-eeuwse Vieille Bourse op de Grand’ Place is gebouwd in een stijl die bekendstaat als de ‘Vlaamse renaissance’, en heeft een Vlaamse Leeuw op de deurpost. Nu kuier je op het binnenplein langs de standjes van tweedehandsboekhandels. Maar de levendigste getuige van het Vlaams verleden is het minder bekende 13de-eeuwse Hospice Comtesse, opgetrokken door de vrome gravin Johanna van Vlaanderen. In het sfeervolle hospitaaldecor met kapel en kruidentuin wandel je langs tientallen schilderijen en objecten die vertellen over de glorieuze geschiedenis van de stad. Een aanrader als je Lille bezoekt tijdens kerst!

4. Je smaakpapillen verwennen bij Méert

Geen zoetekauw? Zelfs dan moet je binnenstappen bij Méert in de rue Esquermoise. De beroemdste chocolaterie van Lille is niet alleen een paradijsje voor lekkerbekken, ook het interieur is een waar kunstwerk. Laat je binnenleiden door de gedistingeerde vrouwelijke bediende bij de ingang, en kijk dan je ogen uit op de oogverblindende gouden balustrade en lambriseringen met schilderijen.

Sinds 1677 is dit dé zaak waar je komt voor zoete en zoute delicatessen zoals gebak, macarons of chocoladegebak in kerstboomvorm. Rond de eindejaarsdagen is het assortiment extra speciaal, inclusief kerstpuddings en marrons glacés, tamme kastanjes in een ijsvulling met cognac. Dé trots van de unieke zaak is de iconische Méert-wafel, gevuld met vanille uit Madagascar. En voor wie dat niet lust: er zijn ook varianten met rumrozijnen, pistache, kastanje en speculaas. Moet je geproefd hebben.

5. Topkunst bewonderen

Voor een relatief kleine stad heeft Lille een bijzonder royaal aanbod aan musea. Wist je dat je hier ook het tweede grootste Franse museum voor schone kunsten vindt? Als er één museum is dat je in Lille niet mag missen, dan is het wel Palais des Beaux-Arts! Dit museum telt na het Louvre de grootste verzameling kunstwerken en beeldhouwwerken van Frankrijk. Bovendien blinkt het uit in originele evenementen, van yogasessies tussen de kunstwerken tot een nocturne met jazzmuziek.

Alleen al het iconische en immense gebouw is schitterend om in rond te wandelen. Je krijgt er een uitgebreid overzicht van de beeldende kunsten, van de middeleeuwen tot de renaissance en met Franse meesters zoals Delacroix, Monet en Renoir. Maar er hangen ook heel wat Vlaamse meesterwerken zoals ‘De volkstelling van Bethlehem’ van Breugel, gesitueerd in een 16de-eeuws winterlandschap. Of de krachtige barok van Rubens en andere metershoge schilderijen van Bouts en Jordaens. Heel tof vonden wij het familiecircuit, met doeken én teksten die heel toegankelijk zijn voor kinderen.

6. Verborgen juweeltjes ontdekken

Ze staan misschien niet bovenaan in de top 10 van bezienswaardigheden, maar wij vonden deze twee geheimplekjes absoluut de moeite. Het Palais de la Bourse is een sierlijk gebouw op de Place du Théatre. Het werd tussen 1909 en 1921 opgetrokken door architect Louis-Marie Cordonnier, die terzelfder tijd iets verderop ook de opera bouwde. Wandel binnen in het beurspaleis, en laat je overdonderen door de rijkelijk versierde binnenplaats met een prachtige verlichte koepel, grote luster, muurschilderdingen, smeedijzeren poorten en spiegels.

Een echte aanrader voor het hele gezin is het Musée d’histoire naturelle. Dit heerlijk nostalgische, warme museum flitst je terug naar begin 19de eeuw, toen Lille een rijke textielstad was en welstellende industriëlen zich ontpopten tot mecenassen van de wetenschap. Grote houten vitrinekasten en glanzende parketvloeren huisvesten een indrukwekkende collectie natuurschatten zoals skeletten van dinosaurussen en een dwergvinvis, eeuwenoude fossielen en honderden opgezette Europese vogels van buizerds tot arenden.

Kerst in Lille: praktisch

• Ernaartoe: Met de trein sta je vanuit Brussel op 35 minuten in het station Lille-Europe. Kom je met de auto, dan parkeer je makkelijk in een van de grote parkeergarages in het centrum zoals onder de Grand Place.
• Logeren: We verbleven in Hotel Moxy, een prima gelegen hotel op twintig minuten wandelen van Vieux-Lille en in de buurt van het Palais des Beaux-Arts. Dé blikvanger is de historische façade: die van de oude faculteit medicijnen en farmacie uit 1892. Binnen wacht je betaalbaar budgetdesign, met een hip ingericht ontbijtrestaurant en comfortabele kamers. Prijs: vanaf € 96 voor een tweepersoonskamer
• De toeristische dienst vind je op Place Rihour. Extra toeristische info vind je ook hier terug.

Bron: Libelle 48/2022 – Tekst & foto’s: Johan Lambrechts/allwrite

Mis zeker deze artikels niet:

• De mooiste kerstmarkten van Europa: 20 plekjes om te bezoeken
• De leukste activiteiten voor de kerstvakantie
• Nieuwjaarswensen voor 2023: originele boodschappen voor een nieuwjaarsbrief

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!